Trong cơ chế thị trường, hoạt động kinh tế không chỉ
bao gồm các mối quan hệ cung cầu về hàng hoá mà còn xuất hiện quan hệ cung
cầu về tiền tệ. Quan hệ này xuất hiện tất yếu dẫn đến nhu cầu vận động nguồn vốn
từ nơi thừa đến nơi thiếu, chủ yếu diễn ra trên thị trường tài chính. Nhờ có thị
trường tài chính, mà những người thiếu vốn có thể huy động vốn bằng cách phát
hành các công cụ tài chính như cổ phiếu, trái phiếu. Những người có vốn dư thừa
thay vì đầu tư vào máy móc, thiết bị, nhà xưởng để sản xuất ra hàng hóa, sẽ đầu tư
qua việc mua các tài sản tài chính trên thị trường tài chính do những người có nhu
cầu huy động vốn phát hành. Thuật ngữ “Thị trường tài chính” được sử dụng để
phân biệt thị trường mua bán, giao dịch các loại chứng khoán (tài sản tài chính)
với các thị trường khác (thị trường hàng hoá, thị trường sức lao động,…)